La Libre aujourd'hui :
2016 fut une année record pour Walibi, boostée par le Pulsar. 2017 aussi ?
L'année est globalement positive avec une hausse de la fréquentation de 4,2 % pour le parc; ce qui veut dire qu'on va finir l'année pour l'ensemble du site, soit le parc et Aqualibi, sur 1,38 million de personnes.
Avec Halloween qui a débuté le week-end dernier déjà ?
On table en effet sur 130 000 à 150 000 personnes pour l'événement qui se déroule du 14 octobre au 5 novembre, avec les deux week-ends du 14 et du 21 et la semaine complète des vacances.
Halloween, c'est le carton de fin de saison ?
Ah, c'est le carton plein. Avec une belle programmation d'événements et d'animations de rue que nous avons renforcée, à côté de nos sept maisons hantées.
Au départ, Halloween avait nettement moins de succès...
En 1998-1999, les Américains de Premier Parks (qui avaient racheté le groupe Walibi, NdlR) ont décidé d'imposer cet événement. En tant qu'Européens, on était relativement sceptique quant à son succès. De fil en aiguille, c'est devenu une des périodes les plus fortes de la saison. Avec une fréquentation élevée. Il suffit de diviser 140 000 par 10 (jours). Le plus gros pic que j'ai connu à Halloween, c'était 22 000 personnes en un jour.
Est-ce que cela vous invite à élargir la saison ? A ouvrir toute l'année ?
L'intention est actuellement de mieux remplir les jours un peu creux dans la saison et, pourquoi pas, de rouvrir des jours dans la saison existante. Si le succès se confirme, on pensera certainement à d'autres périodes qui ne sont pas ouvertes pendant l'année, type Noël. Le parc n'a pas vocation à être ouvert toute l'année pour l'instant.
Vous avez annoncé fin juin un plan de transformation du parc avec plus de 100 millions d'investissement de 2018 à 2023. Et 10 nouvelles attractions. Où en sont les premiers travaux ?
Ils ont débuté pour l'extension d'Aqualibi (avec une nouvelle zone de jeux aquatiques pour les plus petits, NdlR). Pour ce faire, on a arrêté le train. La Coccinelle, la petite montagne russe pour les enfants, a été arrêtée aussi. Elle sera remplacée par un nouveau "family coaster", une montagne russe pour toute la famille. La Coccinelle retrouvera une place dans les saisons futures. A l'issue de notre transformation, on arrivera à 47 attractions. On entend aussi mieux utiliser un certain nombre d'outils dont l'amphithéâtre, en ramenant aussi de l'animation de rue et du spectacle. On veut continuer dans les années à venir à atteindre ce subtil équilibre entre attractions à sensations fortes pour les adolescents et les jeunes adultes, et des attractions à sensations fortes pour les familles et les enfants. C'est un peu méconnu, mais nous avons le plus beau portefeuille d'attractions de Belgique avec beaucoup d'attractions pour les enfants, à côté des Pulsar, Loup Garou, Vampire.
Comment se répartissent les 100 millions entre Walibi et Aqualibi ?
Dix millions pour Aqualibi et le solde pour Walibi.
Avez-vous les permis nécessaires ?
Nous avons les permis pour 2018 pour l'extension d'Aqualibi et pour la zone du fond du parc avec le nouveau grand huit familial. En outre, nous avons demandé un permis unique pour les années 2019 à 2023. Et c'est ce permis-là qui pour l'instant demande une étude d'incidence et une procédure administrative un peu plus lourde mais qui permettra de sécuriser l'ensemble et d'avoir une vision globale de ce que sera le parc, pour la ville, les voisins, les actionnaires.
Vous allez exploiter 4,5 ha de plus pour installer une nouvelle zone. Avez-vous encore du terrain disponible pour des aménagements ultérieurs ?
Non, il n'y a pas d'extension possible sans achat de terrain, ce que nous ne ferons pas. En revanche, certaines attractions cèderont leur place à d'autres dans le futur. Et nous avons pas mal de parkings. Nous réfléchissons à la manière d'utiliser cette partie de notre foncier.
Est-ce une limite à votre croissance ?
C'est limitatif mais, dans une phase 2, il y a moyen de continuer à optimiser le produit que nous aurons en 2023.
Avec une offre l'hôtelière ?
Cela fait partie de la réflexion.
En renouvelant régulièrement les attractions ?
On doit repenser le parc, pas seulement en termes d'attractions, notre ADN, mais aussi au niveau de toute l'offre de services annexes comme la restauration, car le visiteur veut vivre une expérience globale, passer un bon moment... à tout moment.
Vous avez parlé des voisins du site. Certains riverains se préoccupent du moulin de Limal situé dans la zone d'extension du parc. Qu'en sera-t-il ?
Nous sommes propriétaires du moulin qui est enclavé dans nos terres. Je comprends l'attachement des gens mais aujourd'hui, plus personne n'a vraiment l'occasion de profiter de sa vue et, dans notre plan d'extension, il est situé dans une zone qui est incompatible avec ce genre de bâtiment.
Vous allez donc le raser...
Nous attendrons les recommandations de l'étude d'incidence et verrons comment solutionner ce problème.
Quand espérez-vous obtenir ce permis global ?
On devrait l'introduire d'ici la fin de l'année et on espère l'obtenir pour septembre 2018.
