Tilikum, « l'orque tueuse » du parc d'attractions et marin SeaWorld d'Orlando en Floride, mondialement connu pour être impliqué dans le décès de trois personnes, est mort ce 6 janvier.
L'orque souffrait d'une grave infection pulmonaire d'origine bactérien depuis mars 2016, a fait savoir SeaWorld dans un bref communiqué. Celle-ci était résistante au traitement antibiotique proposé depuis plusieurs semaines. Son pronostic vital était donc engagé.
Capturé en 1983 à l'âge de deux ans dans les eaux islandaises, il a vécu au Sealand of the Pacific à South Oak Bay, en Colombie-Britannique, de 1984 à 1992.
Réputé comme étant la plus grosse orque mâle en captivité, Tilikum mesurait 6,9 mètres de long pour un poids de 5,4 tonnes. Il est le père de 21 autres individus, dont 11 sont encore en vie.
Il a été impliqué dans la mort de trois personnes au cours de sa captivité. Malgré cela, il a été utilisé comme mâle reproducteur dans le programme d'insémination artificielle de SeaWorld.
De nombreuses pétitions ont été lancées afin de lui rendre sa liberté, son histoire a inspiré le documentaire américain Blackfish.
Le 20 février 1991, une des étudiantes en biologie sous-marine tombe par mégarde dans la piscine où se trouve Tilikum, l'orque l'attaque et tente de la noyer, un des entraîneurs lui tend une perche, au moment où elle parvient à l'attraper, l'orque revient à l'attaque et la tue par noyade.
Le 6 juillet 1999, un individu s'introduit de nuit dans le parc, le lendemain, il est retrouvé nu et mort dans la piscine de Tilikum. Il est possible que l'orque l'ait noyé car son corps était couvert d'écorchures et de blessures.
Le 24 février 2010, Dawn Brancheau, dresseuse d'orque et Tilikum donnent une représentation de leur numéro. L'orque obéit normalement à toutes les sollicitations de la dresseuse pendant la majeure partie du spectacle. La dresseuse commande à l'orque de faire le tour du bassin en saluant le public avec une de ses nageoires pectorales, mais celui-ci ne répond pas au coup de sifflet censé lui indiquer la fin de l'ordre. Lorsque Tilikum rejoint le bord du bassin, Dawn lui signifie un silence de 3 secondes, lui faisant comprendre qu'il n'a pas répondu correctement aux attentes.
À la fin du spectacle, Dawn Brancheau rejoint une plate-forme pour une séance relationnelle, montrant le dresseur caresser et nourrir l'orque, quand l'animal l'attrape et l'entraîne dans l'eau. Le rapport du médecin légiste révélera diverses lacérations et fractures.
Selon John Jett, ancien dresseur dans le parc d'Orlando, les dresseurs disposent d'un stock de poisson à distribuer aux orques pour les récompenser lorsqu'ils réussissent un numéro, or Dawn était en manque de poisson sur le bord du bassin, l'obligeant ainsi à demander des exercices à Tilikum sans pouvoir le récompenser, ce qui aurait frustré et énervé l'orque.
Fin 2015 le groupe américain SeaWorld a annoncé la fin progressive de ses spectacles d'orques, remplacé par des animations pédagogiques sur le monde marin et de nouvelles attractions.
Avec CBS
